Diabète de type 2

Définition

Le diabète de type 2 (Diabetes mellitus typus 2, code CIM-10 : E11) est une maladie métabolique chronique caractérisée par un excès de sucre dans le sang (hyperglycémie). Il représente environ 90 % des cas de diabète et touche plus de 4 millions de personnes en France.

Le mécanisme repose sur deux anomalies combinées. D'abord, les cellules de l'organisme — muscles, foie, tissu adipeux — deviennent moins sensibles à l'insuline : c'est l'insulinorésistance. Le pancréas compense en produisant davantage d'insuline, mais finit par s'épuiser. Le glucose s'accumule alors dans le sang au lieu d'être utilisé comme source d'énergie. Cette hyperglycémie chronique, si elle n'est pas contrôlée, endommage progressivement les vaisseaux sanguins et les nerfs, entraînant des complications graves (cœur, reins, yeux, pieds).

La prise en charge relève de l'endocrinologie-diabétologie, mais le médecin traitant joue un rôle central dans le suivi quotidien.

Symptômes

Le diabète de type 2 est souvent asymptomatique pendant plusieurs années, ce qui explique qu'il soit fréquemment découvert lors d'un bilan sanguin de routine. Lorsque l'hyperglycémie devient significative, les signes suivants peuvent apparaître :

• Polyurie : besoin d'uriner fréquemment, y compris la nuit
• Polydipsie : soif excessive et persistante
• Polyphagie : faim accrue malgré une alimentation normale
• Fatigue inhabituelle et durable
• Vision trouble, liée aux variations de glycémie
• Infections récurrentes (cutanées, urinaires, mycoses)
• Cicatrisation lente des plaies
• Fourmillements ou engourdissements dans les extrémités

Signes d'alerte : une perte de poids inexpliquée, une déshydratation sévère ou une confusion mentale doivent amener à consulter sans délai.

Causes et facteurs de risque

Le diabète de type 2 résulte de l'interaction entre des facteurs génétiques et des facteurs environnementaux.

Facteurs non modifiables

• Prédisposition génétique : le risque est multiplié par 2 à 4 si un parent du premier degré est diabétique
• Âge : la prévalence augmente après 45 ans
• Antécédents de diabète gestationnel
• Origine ethnique (risque accru dans certaines populations)

Facteurs modifiables

• Obésité et surpoids : principal facteur de risque, notamment l'adiposité abdominale
• Sédentarité : le manque d'activité physique favorise l'insulinorésistance
• Alimentation déséquilibrée : excès de sucres raffinés, graisses saturées, aliments ultra-transformés
• Tabagisme : fumer augmente le risque de diabète de type 2 d'environ 30 à 40 %

Diagnostic

Le diagnostic repose sur des examens biologiques sanguins, conformément aux recommandations de la Haute Autorité de santé (HAS) :

• Glycémie à jeun ≥ 1,26 g/L (7 mmol/L) à deux reprises — critère principal
• Hémoglobine glyquée (HbA1c) ≥ 6,5 % — reflète l'équilibre glycémique des 2 à 3 derniers mois
• Hyperglycémie provoquée per os (HGPO) : glycémie ≥ 2 g/L deux heures après ingestion de 75 g de glucose, réalisée en cas de doute

Le bilan initial comprend également un bilan sanguin complet (hémogramme, bilan lipidique, fonction rénale), une analyse d'urine (recherche de microalbuminurie) et un examen ophtalmologique (fond d'œil).

Le médecin traitant pose le diagnostic et peut orienter vers un endocrinologue-diabétologue pour les cas complexes ou mal équilibrés.

Traitement

La stratégie thérapeutique est progressive, selon les recommandations de la HAS (2024), avec un objectif d'HbA1c généralement inférieur à 7 %.

Mesures hygiéno-diététiques (socle du traitement)

• Alimentation équilibrée et aliment diététique adapté : privilégier les fibres, limiter les sucres rapides et les graisses saturées
• Activité physique régulière : au moins 150 minutes par semaine d'exercice modéré (marche rapide, vélo, natation)
• Perte de poids si surpoids (objectif : 5 à 7 % du poids initial)
• Sevrage tabagique

Traitements médicamenteux

• Metformine : traitement de première intention, elle améliore la sensibilité à l'insuline et réduit la production hépatique de glucose
• Sulfamides hypoglycémiants : stimulent la sécrétion d'insuline par le pancréas
• Inhibiteurs SGLT2 (gliflozines) : favorisent l'élimination rénale du glucose, avec des bénéfices cardiovasculaires et rénaux démontrés
• Agonistes du GLP-1 : injectables, ils améliorent la sécrétion d'insuline et favorisent la perte de poids
• Insuline : en cas d'échec des traitements oraux ou de diabète très déséquilibré

Prise en charge globale du risque cardiovasculaire

• Statines : pour contrôler le cholestérol, fréquemment associées au traitement du diabète
• Inhibiteurs de l'enzyme de conversion (IEC) : pour protéger les reins et contrôler la pression artérielle

Un suivi régulier est indispensable : HbA1c tous les 3 mois, bilan rénal annuel, fond d'œil annuel, examen des pieds.

Prévention

Le diabète de type 2 est en grande partie évitable. Les études de référence (DPP, Finnish Diabetes Prevention Study) ont démontré qu'un changement de mode de vie réduit le risque de 58 %.

• Alimentation équilibrée : régime de type méditerranéen, riche en légumes, fruits, légumineuses, céréales complètes
• Activité physique : au moins 150 minutes par semaine d'activité modérée, comme le recommande l'OMS
• Contrôle du poids : une perte de 5 à 7 % du poids corporel en cas de surpoids réduit significativement le risque
• Arrêt du tabac
• Dépistage : glycémie à jeun recommandée tous les 3 ans après 45 ans, ou plus tôt en présence de facteurs de risque (selon l'Assurance Maladie)

Quand consulter en urgence

Le diabète de type 2 ne constitue pas une urgence en soi, mais certaines complications aiguës nécessitent une prise en charge immédiate. Appelez le 15 (SAMU) ou rendez-vous aux urgences si :

• Syndrome d'hyperglycémie hyperosmolaire : déshydratation sévère, confusion, somnolence, glycémie très élevée (> 6 g/L) — urgence vitale, surtout chez la personne âgée
• Hypoglycémie sévère (sous sulfamides ou insuline) : malaise, sueurs, tremblements, perte de connaissance
• Acidocétose (rare dans le type 2) : nausées, vomissements, douleurs abdominales, respiration rapide
• Signes d'accident vasculaire : douleur thoracique, paralysie faciale, troubles de la parole
• Plaie du pied infectée ou nécrotique chez un patient diabétique

Questions fréquentes

Le diabète de type 2 peut-il disparaître ?

On parle de rémission plutôt que de guérison. Une perte de poids importante (notamment par chirurgie bariatrique ou changement de mode de vie intensif) peut normaliser durablement la glycémie chez certains patients diagnostiqués récemment. Cependant, la prédisposition persiste et un suivi régulier reste nécessaire pour détecter une éventuelle rechute.

Faut-il supprimer totalement le sucre de son alimentation ?

Non. L'objectif n'est pas de supprimer le sucre, mais de contrôler la quantité et la qualité des glucides consommés. Les fruits, les céréales complètes et les légumineuses ont leur place dans l'alimentation d'une personne diabétique. C'est l'excès de sucres ajoutés et de produits ultra-transformés qu'il faut limiter. Un accompagnement par un diététicien est recommandé pour adapter l'alimentation sans frustration.

Le diabète de type 2 touche-t-il aussi les jeunes ?

Historiquement considéré comme une maladie de l'adulte, le diabète de type 2 est en augmentation chez les adolescents et les jeunes adultes, en lien direct avec la progression de l'obésité infantile. En France, la HAS recommande un dépistage précoce chez les jeunes présentant des facteurs de risque (obésité, antécédents familiaux, signes d'insulinorésistance comme l'acanthosis nigricans).