Hypertension artérielle

Définition

L'hypertension artérielle (HTA), ou Hypertensio arterialis, est une élévation anormale et persistante de la pression exercée par le sang sur la paroi des artères. Elle est définie par une pression artérielle systolique (PAS) supérieure ou égale à 140 mmHg et/ou une pression artérielle diastolique (PAD) supérieure ou égale à 90 mmHg, mesurée au cabinet médical lors de consultations répétées.

Concrètement, le cœur propulse le sang dans les artères à chaque battement. Lorsque les artères perdent leur souplesse ou que le volume sanguin augmente, la pression exercée sur leurs parois s'élève. Avec le temps, cette surpression fragilise les vaisseaux et surcharge le cœur, augmentant le risque d'accident vasculaire cérébral (AVC), d'infarctus du myocarde, d'insuffisance rénale et d'insuffisance cardiaque.

En France, 1 adulte sur 3 est concerné par l'HTA, ce qui en fait la maladie chronique la plus fréquente. Elle relève de la spécialité cardiologie et est répertoriée sous les codes CIM-10 I10–I15 et CIM-11 924915526.

Symptômes

L'hypertension artérielle est souvent qualifiée de « tueuse silencieuse » car elle évolue fréquemment sans symptôme pendant des années. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle de nombreux patients ignorent leur condition.

Lorsqu'ils se manifestent, les symptômes les plus courants sont :

• Maux de tête, surtout le matin, localisés à l'arrière du crâne
• Vertiges ou sensations d'instabilité
• Saignements de nez (épistaxis) spontanés
• Fatigue inexpliquée et persistante
• Bourdonnements d'oreilles (acouphènes)
• Troubles visuels (mouches volantes, vision floue)
• Essoufflement à l'effort

Signes d'alerte : une tension très élevée (supérieure à 180/110 mmHg) accompagnée de maux de tête violents, de troubles de la vision, de douleurs thoraciques ou d'une confusion mentale constitue une urgence hypertensive nécessitant une prise en charge immédiate.

Causes et facteurs de risque

Dans 90 à 95 % des cas, l'HTA est dite essentielle (ou primaire) : aucune cause unique n'est identifiée, mais plusieurs facteurs se combinent.

Facteurs non modifiables

• Hérédité : le risque est plus élevé lorsque des parents proches sont hypertendus
• Âge : la rigidité artérielle augmente naturellement avec le vieillissement
• Sexe : les hommes sont touchés plus tôt ; après la ménopause, le risque rejoint celui des hommes chez les femmes

Facteurs modifiables

• Alimentation riche en sel : l'excès de sodium favorise la rétention d'eau et augmente le volume sanguin
• Sédentarité : l'absence d'activité physique régulière fragilise le système cardiovasculaire
• Surpoids et obésité : chaque kilogramme en excès accroît la charge de travail du cœur
• Stress chronique : il entraîne une libération prolongée d'hormones vasoconstrictrices
• Consommation excessive d'alcool
• Tabagisme : il détériore la paroi des artères et accélère leur vieillissement

Dans 5 à 10 % des cas, l'HTA est secondaire, causée par une maladie rénale, endocrinienne ou la prise de certains médicaments.

Diagnostic

Le diagnostic de l'HTA repose sur la mesure répétée de la pression artérielle lors de plusieurs consultations (au moins deux mesures à chaque visite, sur une période de plusieurs semaines), conformément aux recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS).

Pour confirmer le diagnostic et éliminer l'effet « blouse blanche » (tension élevée uniquement en cabinet), deux techniques de référence sont utilisées :

• MAPA (Mesure Ambulatoire de la Pression Artérielle) : un appareil portable mesure automatiquement la tension toutes les 15 à 30 minutes pendant 24 heures. Le seuil diagnostique est alors de 130/80 mmHg en moyenne sur 24 h.
• Automesure tensionnelle : le patient effectue lui-même trois mesures le matin et trois le soir pendant trois jours consécutifs (règle des 3). Le seuil est fixé à 135/85 mmHg.

Un bilan complémentaire est généralement prescrit : prise de sang (glycémie, créatinine, cholestérol, potassium), analyse d'urine, électrocardiogramme et parfois une échographie cardiaque. Le médecin traitant assure le diagnostic initial ; un cardiologue ou un néphrologue peut être consulté en cas d'HTA résistante ou de suspicion de cause secondaire.

Traitement

Mesures hygiéno-diététiques (première intention)

Avant toute prescription médicamenteuse, les mesures non pharmacologiques sont recommandées et restent indispensables tout au long du traitement :

• Réduction de la consommation de sel (moins de 6 g par jour)
• Activité physique régulière (30 minutes de marche rapide au moins 5 fois par semaine)
• Alimentation équilibrée riche en fruits, légumes et pauvre en graisses saturées
• Perte de poids en cas de surcharge pondérale
• Modération de la consommation d'alcool
• Arrêt du tabac

Traitements médicamenteux

Lorsque les mesures hygiéno-diététiques ne suffisent pas, plusieurs classes d'antihypertenseurs sont disponibles, souvent prescrits en monothérapie puis en association :

• Inhibiteurs de l'enzyme de conversion (IEC) : périndopril, lisinopril
• Antagonistes des récepteurs de l'angiotensine II (ARA2) : valsartan, candésartan
• Inhibiteurs calciques : nifédipine, amlodipine
• Diurétiques : hydrochlorothiazide, bumétanide, triamtérène
• Bêtabloquants : bisoprolol
• Alpha-bloquants : térazosine

Des associations fixes facilitent l'observance : candésartan/hydrochlorothiazide, bisoprolol/hydrochlorothiazide, lisinopril/amlodipine, ou encore amlodipine/atorvastatine lorsque le risque cardiovasculaire global le justifie.

Le traitement est quotidien et au long cours. Un suivi régulier (tous les 3 à 6 mois une fois la tension stabilisée) permet d'ajuster les doses et de surveiller la tolérance, selon les recommandations de la HAS et de l'ANSM.

Prévention

La prévention de l'HTA repose sur des habitudes de vie saines, efficaces à tout âge :

• Réduire sa consommation de sel en limitant les plats industriels et en cuisinant maison
• Pratiquer une activité physique régulière (au moins 150 minutes d'activité modérée par semaine, selon l'OMS)
• Gérer le stress par la relaxation, la méditation ou toute activité apaisante
• Maintenir un poids corporel sain (IMC entre 18,5 et 25)
• Limiter l'alcool (maximum 10 verres par semaine selon les repères de Santé publique France)
• Ne pas fumer

Dépistage : l'Assurance Maladie recommande une mesure de la tension artérielle au moins une fois par an chez l'adulte, et plus fréquemment après 40 ans ou en présence de facteurs de risque. Aucun vaccin n'existe contre l'HTA.

Quand consulter en urgence

L'hypertension artérielle en elle-même ne constitue généralement pas une urgence. Cependant, certaines situations nécessitent d'appeler le 15 (SAMU) sans délai :

• Douleur thoracique oppressante, irradiant dans le bras ou la mâchoire
• Paralysie ou faiblesse brutale d'un côté du corps, troubles de la parole (suspicion d'AVC)
• Maux de tête d'une intensité inhabituelle accompagnés de confusion ou de vomissements
• Essoufflement brutal au repos
• Troubles visuels soudains (perte de vision, vision double)
• Tension supérieure à 180/110 mmHg avec symptômes associés

Ces signes peuvent traduire une crise hypertensive avec atteinte d'un organe cible (cerveau, cœur, rein). Chaque minute compte.

Questions fréquentes

Peut-on guérir définitivement de l'hypertension artérielle ?

Dans la grande majorité des cas, l'HTA essentielle ne se guérit pas mais se contrôle efficacement. Un traitement bien suivi et des mesures hygiéno-diététiques adaptées permettent de maintenir la tension dans les valeurs normales et de réduire considérablement le risque de complications. Certaines HTA secondaires peuvent en revanche disparaître lorsque la cause est traitée (tumeur surrénalienne, par exemple).

À partir de quel âge faut-il surveiller sa tension ?

L'Assurance Maladie recommande de faire contrôler sa tension dès 18 ans, au minimum une fois par an lors d'une consultation médicale. Après 40 ans, ou plus tôt en présence d'antécédents familiaux, de surpoids ou de diabète, une surveillance rapprochée est conseillée. L'automesure à domicile est un outil complémentaire utile.

Le traitement antihypertenseur provoque-t-il des effets secondaires importants ?

Les antihypertenseurs actuels sont globalement bien tolérés. Certains effets indésirables peuvent survenir (toux sèche avec les IEC, œdèmes des chevilles avec les inhibiteurs calciques, fatigue avec les bêtabloquants) mais ils sont souvent passagers ou gérables en ajustant le traitement. Il est essentiel de ne jamais arrêter son traitement sans avis médical, car une interruption brutale peut provoquer un rebond tensionnel dangereux.